第1章 到達と偽り
空気が、重かった。
ケンジはフィンランドの奥地、苔むした巨岩の前に立っていた。
名もなき森にひっそりと横たわるその岩は、
太陽にほとんど照らされることもなく、ただ黙って、在り続けている。
Vili Mäkkanen（ヴィリ・マッカネン）──フィンランドの英雄が設定した未完の課題。
そのラインを初めて完登した者には、世界の頂点に立つ資格があるとまで噂されていた。
ケンジは、何十日もここに通った。
白夜の光に焼かれ、凍りつく風に皮膚を裂かれながら、
ただこの5手だけに、全てを賭け続けた。
Silent Betrayal
──この課題にはマッカネンによってすでに名前が与えられていた。
だが、歴史に名を残すべき資格を、
彼は、持っていなかった。
マットの上に立つ。
手のひらをチョークで白く染める。
心臓が、喉の奥で跳ねる。
初手──それが核心だった。
超絶的なデッドポイント。
細く尖った数ミリのエッジを、
ピンポイントで捉えられなければ、すべてが始まらない。
跳べ。
ケンジは、足を踏み切った。
空中で体をひねり、指先がエッジを捉えた瞬間──
「ズッ」
鈍く、重い音がした。
右足がマットの端を思いきり擦ったのが、自分でも分かった。
体勢はわずかに崩れた。だが、指が持ちこたえた。
マットは微かに動いたが──誰も、何も言わなかった。
カメラを構えていた仲間はレンズの調整に集中しており、
他の仲間たちも、死角になっていた。
胸の奥に、冷たい重みが落ちる。
でも、
「今の、セーフだったんじゃないか」
そんな声が、自分の中に響いた。
“見られてない”
その一言が、すべてを上書きした。
ケンジは、次のムーブに入った。
2手目のカチ。
3手目のスローパー。
4手目の極小ピンチ。
そして、ラストのガバホールドへ、最後のランジ。
指が吸い付いた。
引き寄せた。
そしてマントルを返したとき、
世界が、凍りついたような静寂に包まれた。
誰も、何も、言わなかった。
ケンジは、
笑った。
そして、叫んだ。
「できた！！」
カメラのシャッターが切られる音。
仲間たちの歓声。
「やったな！」「ついに！」
世界が、ケンジを祝福している。
手を差し伸べ、肩を叩き、拍手を送っている。
だがケンジは、その中心にいながら、
凍てついたままだった。
彼の中にだけ、何も生まれなかった。
その夜、ケンジはSNSに投稿した。
“Today, I did it.
First ascent.
‘Silent Betrayal’ — V17.”
世界は爆発した。
数時間で数万のいいね。
メディアからの取材依頼。
スポンサーからのDM。
だが、
画面の向こうで沸き上がる熱狂とは裏腹に、
ケンジの手は、わずかに震えていた。
Silent Betrayal。
自分が初登した課題の名前が、
じわじわと心を蝕み始めていた。
静かに、
だが確実に、
ケンジは自分自身を裏切り始めていた。
（続く）
